Come giustificare il testo in automatico con la Justape

Diciamo che all’incirca il 100% dell’umanità ignora il fatto che sia mai esistito un apparecchio chiamato Justape. Ma c’è qualcuno che lo ricorda e ha raccolto il materiale che è riuscito a trovare.

Si trattava di un computer specializzato nella giustificazione del testo. Ovviamente ai nostri tempi la parola computer fa venire in mente il pc. Ma in questo caso dobbiamo rivedere le nostre aspettative: l’apparecchio in questione ricorda più un distributore automatico di bevande, come grandezza e come forma.

Venne prodotto negli anni 60, ma gli anni di inizio e di fine della produzione non sono conosciuti. La sua funzione era esclusivamente quella di dividere un testo in varie righe e giustificarlo. Prendeva in input vari tipi di nastro perforato da telescrivente, e restituiva in output un altro nastro perforato, che a sua volta poteva essere inserito in un una linotype o intertype, oppure in una macchina per la fotocomposizione come la Linofilm Quick.

Circuitous Root è riuscito a trovare vari documenti d’epoca, tra cui le istruzioni basilari.

Il manuale di 12 facciate era dattiloscritto, su fogli predisposti per una copertina ad anelli.

C’erano anche due foto in bianco e nero. In una si vedeva la macchina per intero, nell’altra il pannello di controllo, con una manciata di pulsanti e cinque manopole.

La macchina non era in grado di sillabare le parole, ma poteva essere adattata allo scopo tramite un’espansione.

La prima operazione da compiere era inserire il width plug, con le metriche per il tipo di carattere scelto. Solo che non ho ben capito in che formato erano memorizzate queste informazioni. Nella foto mancano frecce indicanti le varie parti: dovrebbe trattarsi di quell’oggetto scuro che si vede più in alto rispetto alle manopole; c’è scritto “Linotype … Corona with Bold face no. 2” (Corona è uno storico font della Linotype progettato nel 1941 per i quotidiani).

Sul manuale di istruzioni l’intestazione dice “Linasec Justape”, mentre l’editore sarebbe la Mergenthaler Linotype.

Scrive Wikipedia nella pagina dedicata alla Compugraphic che sarebbe stata quest’ultima azienda nel 1963 a commissionare ai Wang Laboratories la Linasec. L’enciclopedia però non aggiunge altro.

La Linasec Justype Jr è stata nominata in una discussione online nel lontano 2007, insieme a tante altre apparecchiature che si usavano all’epoca.

Il pochissimo materiale che si trova su questo argomento su internet è sempre in lingua inglese. Non è detto che il prodotto sia stato commercializzato o adottato anche in Italia. Comunque da queste parti l’attenzione per la parte tecnica della stampa, anche dei quotidiani, è sempre stata molto bassa. Non mi pare che online ci siano documentari in italiano su questo argomento (in inglese sì), con tutto che gli anziani di oggi sono quelli che hanno iniziato a lavorare prima dell’arrivo della fotocomposizione e dell’informatica, e quindi potrebbero raccontare com’è stato il cambiamento a cui hanno assistito.