Numeri Hangzhou... o Suzhou?

Nello standard Unicode ci sono anche i numeri Hangzhou, che si usavano in Cina prima dell'introduzione dei numeri arabi. 

Peccato che non si chiamano numeri Hangzhou, ma Suzhou!

Non si sa come è nato l'errore: Wikipedia in italiano riporta solo la nota diffusa dal consorzio in occasione dell'uscita dello standard 4.0 per correggere quanto era stato stabilito nello standard precedente, il 3.0: "L'uso del termine Hangzhou nella denominazione [dei numeri Suzhou] è errato". 

"Tutti i riferimenti a Hangzhou nello standard Unicode sono stati corretti in Suzhou, tranne il nome stesso dei simboli, che non può essere modificato dopo l'assegnazione in rispetto alla Unicode Stability Policy". 

I numeri Suzhou sono conosciuti anche come huama, caoma, jingzima, fanzima e shangma. 

L'origine di questo sistema di numerazione è da ricercarsi ai tempi in cui si contava con le bacchette: una bacchetta per il numero uno, due per il due e così via fino al quattro, mentre dal cinque al nove c'era una bacchetta verticale e da zero a quattro bacchette orizzontali. 

Nella versione definitiva, i numeri 123 sono fatti con una, due e tre linee orizzontali o anche verticali. I numeri 678 sono ottenuti con un trattino verticale che poggia su uno, due o tre tratti orizzontali. I numeri 459 invece hanno forme particolari, dovute ad ad abbreviazioni calligrafiche di simboli originariamente concepiti in maniera diversa: il 5 sarebbe dovuto essere un trattino verticale al disopra di un cerchietto (5+0), mentre ora è un tratto verticale che zigzaga e forma un'occhiello tornando verso l'alto. 

Lo 0 ovviamente è un cerchietto. 

I numeri Suzhou non hanno nulla a che vedere con gli ideogrammi cinesi standard che indicano i numeri. 

Unicode ha inserito 12 simboli nel blocco chiamato originariamente Hangzhou: tutte le unità da 1 a 9, più i simboli che indicano 10, 20 e 30. Per lo 0 si può utilizzare l'ideogramma cinese corrispondente. 

La versione dei numeri 123 è quella a tratti verticali, mentre per usare i tratti orizzontali si ricorre agli ideogrammi standard. 

I caratteri per 10 e 30 sono quasi uguali agli ideogrammi cinesi standard, tuttavia è stato assegnato comunque un codice ad entrambi. 

L'origine dei numeri Suzhou sarebbe da ricercarsi all'inizio del secondo millennio, e l'uso era limitato ai registri commerciali, mentre nei documenti formali si usavano gli ideogrammi standard. 

Oggi sono praticamente scomparsi da qualunque uso formale, e semmai si possono vedere nei cartelli scritti a mano in qualche mercatino. 

I numeri 123 vengono sostituiti a volte con gli ideogrammi corrispondenti per evitare malintesi: essendo tutti trattini verticali, è facile confondere i valori singoli con quelli aggregati: l'1 è un tratto verticale, il 2 sono due tratti verticali, quindi scrivere 12 è quasi uguale a scrivere 3. 

In questi casi si preferisce disporre in orizzontale almeno uno dei due numeri (il secondo). 

Wikipedia mostra anche l'uso concreto di questa notazione, che presenta delle complicazioni impensate per noi che siamo abituati a un sistema di numerazione moderno. Oltre a una prima riga coi numeri è necessaria una seconda riga con alcuni parametri per interpretarli. 

Nell'esempio mostrato nella prima riga c'è scritto 4022, col primo 2 scritto in verticale e il secondo in orizzontale, mentre nella seconda riga c'è l'ideogramma delle decine e quello dello yuan, l'unità di misura. 

L'ideogramma dice che la prima cifra del numero soprastante indica le decine. L'intero numero va quindi interpretato come "40,22 yuan".

Nella versione inglese dell'enciclopedia c'è anche un'immagine in cui si vedono molti altri esempi di prezzi scritti con questa notazione. Di solito si riesce a impaginare il tutto all'interno di un quadrato invisibile. 

101 al dispra del simbolo dello yuan, senza ulteriori indicazioni, implica che il primo umero è un'unità e il resto sono decimali, quindi si legge 1,01. 

31 al disopra del simbolo delle centinaia e a quello dello yuan indica che il numero va letto 310: lo zero non c'è bisogno di scriverlo perché è implicito, in questo caso. 

I numeri Suzhou compaiono in un episodio della serie tv Sherlock del 2010. 

Non c'è nessuna storia che racconti come hanno fatto ad Unicode a sbagliarsi. Mi sembra di capire che sia Suzhou che Hangzhou sono due città cinesi, dove forse questi numeri si sono originati o comunque erano molto utilizzati. 

Tra l'altro le due città sarebbero accomunate da un proverbio: "In cielo c'è il paradiso, in terra ci sono Suzhou e Hangzhou". Ancora oggi sono mete turistiche, a un paio d'ore l'una dall'altra, apprezzate per i giardini, il tè, la natura. La prima è stata soprannominata La Venezia dell'Oriente per via dei suoi canali e dei suoi ponti di pietra.