Corpo e interlinea

La dimensione di un carattere tipografico si misura in punti tipografici. Nei moderni programmi di videoscrittura è impostata di default a 12. Ogni punto tipografico corrisponde a circa 0,3527 millimetri. 

Anticamente i caratteri tipografici venivano realizzati in rilievo su parallelepipedi in lega metallica a base di piombo oppure in legno. Anche se le lettere dell'alfabeto e i segni di interpunzione possono avere forma diversa, tutti i caratteri dello stesso font dovevano avere la stessa altezza, misurata sulla faccia su cui compariva il segno da stampare. Era facile misurare quale era il corpo, avendo in mano il carattere: esistevano dei righelli apposta con le misure in punti tipografici. 

Con i caratteri digitali è tutto più complicato, perché non c'è un oggetto concreto su cui effettuare le misurazioni. In fase di disegno, si usa un software apposito dove i glifi vengono mostrati su un piano cartesiano in cui le misure sono espresse in unità, non in punti. 

Quando si va a stampare o a visualizzare il testo in un programma di videoscrittura, ciò che si vede è solo la lettera, non il riquadro in cui è inserita. Quindi non c'è nulla di misurabile che corrisponda al valore del corpo. 

Si potrebbe pensare di evidenziare una parola per visualizzare l'altezza del riquadro in cui sono inserite le lettere, ma la misura che viene fuori non è quella del corpo, bensì quella dell'interlinea. Che il più delle volte non corrisponde.

Di default i programmi di videoscrittura sono impostati ad interlinea "Singola", ma questo valore non è quello del corpo, è leggermente più alto al fine di evitare conflitti tra le varie righe di testo. Di quanto? L'ideale è un 15 o 20% in più. 

Faccio una prova col Times New Roman. 

Corpo 12, interlinea singola, ottengo 0,42 cm per riga. 

Nelle impostazioni del software è possibile anche impostare l'interlinea a un valore specifico, ad esempio 12 punti. In questo caso una riga occupa 0,49. 

(Per ottenere una misurazione più precisa riempio tutta la pagina e divido il totale per il numero delle righe; ottengo rispettivamente 0,423 e 0,486 )

12 punti tipografici da 0,3527 l'uno danno 4,23 millimetri. I conti tornano. 

Insomma, in questo font l'interlinea singola è pari al corpo aumentato di circa il 14%. 

Questo valore però è valido solo per il Times New Roman. Altri font hanno esigenze diverse, quindi l'interlinea può essere maggiore o minore. 

Nel Myanmar Text ad esempio c'è uno sproposito di spazio tra una riga e l'altra: ben 0,79 cm. 

Quanto occupano 10 righe in corpo 12? Dipende dal font: a sinistra, Times New Roman, a destra Myanmar Text. Evidenziando una lettera, si vede che anche il valore del rettangolo colorato cambia la sua dimensione, anche il valore impostato sarebbe sempre di 12 punti. In questo caso si vede che viene aggiunto parecchio spazio vuoto sotto la lettera, presumibilmente perché nello stesso font ci sono lettere straniere più ingombranti di quelle latine. 

Per quanto riguarda le lettere latine, non c'è una norma che collega in maniera univoca l'altezza della maiuscola con la dimensione del corpo. Nel Times New Roman le maiuscole sono circa i due terzi del corpo, ma nel Papyrus sono molto più grandi, e non rispettano neanche la linea di base. 

In linea teorica ogni font deve essere disegnato tra una linea immaginaria superiore, che sta al disopra degli accenti sulle maiuscole, e una linea immaginaria inferiore, che sta al disotto dei tratti discendenti delle minuscole. In pratica, nei font digitali si può sforare a piacimento, gli accenti possono spuntare al disopra e i tratti discendenti possono spuntare al disotto. 

Questo potrebbe creare qualche problema nell'uso pratico, dove i tratti di una riga andrebbero a sovrapporsi a quelli della riga precedente e di quella successiva. 

L'interlinea Singola tiene conto di questo, e fa in modo che qualunque sia il font in uso il testo di ogni riga non interferisca con quello delle righe adiacenti. 

Se dovessimo scrivere in Times New Roman 12 con interlinea in 12 punti, vedremmo le righe un po' più compatte del solito, ma non ci sarebbero particolari problemi di sovrapposizione. Tranne in caso di lettere accentate che compaiono in corrispondenza di minuscole con tratto discendente nella riga superiore. In quel caso l'accento andrebbe a collidere con le aste dell'altra lettera. Si rompe qualcosa? No, il software non ha nessun problema a visualizzare una cosa del genere, è perfettamente normale. Solo dal punto di vista visivo può essere fastidioso. 

Times New Roman. A sinistra, interlinea uguale al corpo. A destra, interlinea "singola". Il problema si crea solo con gli accenti delle maiuscole. In passato, per evitare di allontanare troppo le righe una dall'altra, si producevano font in cui non c'erano le maiuscole accentate. Allora era normale aggiungere un apostrofo accanto alla lettera da accentare, anche in contesti professionali come l'impaginazione di libri e giornali.