Come venivano stampati i fumetti sui giornali nel ventesimo secolo

Tempo fa avevo cercato informazioni sulla tecnica della stereotipia, che era necessaria al tempo dei caratteri in piombo per la produzione di quei semicilindri con le scritte in rilievo che venivano caricati nelle rotative, prima che si passasse a tecniche litografiche. 

Avevo preso nota del nome di Glenn Fleishmann, e trovo ora che sia il suo account ex Twitter, oggi X.com, sia quello su Bluesky sono bloccati ai non iscritti alle due piattaforme. 

Quello su Youtube no, e sopra c'è stato caricato, tre anni fa, un bel documentario di sei minuti che spiega come si faceva a stampare i fumetti tra gli anni Dieci e gli anni Ottanta del secolo scorso. 

Era un procedimento complicato, che prevedeva otto fasi. 

La prima fase ovviamente era quella del disegno, che andava realizzato a dimensione maggiore rispetto a quella a cui sarebbe stato stampato. 

Il disegno andava poi fotografato e quindi trasferito su una pellicola, in dimensione ridotta rispetto a quella iniziale, quella a cui sarebbe stato comparso sul giornale. 

Il negativo serviva per trasferire l'immagine su una lastra di zinco sui cui era stata applicata in precedenza una sostanza fotosensibile. 

Sottoponendo il tutto a  una luce intensa, la sostanza si induriva in corrispondenza delle parti chiare del negativo. 

A questo punto la lastra veniva messa in una vasca che erodeva le parti non esposte. 

Infine, e siamo sempre nell'ambito della fase 3, la lastra veniva incisa con un apposito strumento, dove serviva. 

La quarta fase era quella di produrre duplicati del fumetto: si prendeva la lastra di zinco e la si metteva in una pressa sotto un foglio di un materiale simile al cartone, fabbricato con polpa di legno, il flano (in inglese: flong). 

I tratti in rilievo del disegno lasciavano la loro impronta sul flano. 

Da una lastra di zinco si producevano vari flani, che venivano spediti a tutte le redazioni dei giornali su cui lo stesso fumetto veniva pubblicato.

In inglese l'azienda che svolgeva questo servizio veniva chiamata "syndacate", in italiano la si può chiamare semplicemente "agenzia di distribuzione". 

Arriviamo alla quinta fase: il quotidiano prendeva il flano che aveva ricevuto, lo divideva eventualmente nelle varie strisce, e produceva i cliché usando la lega tipografica a base di piombo, stagno e antimonio. 

E' la stessa lega con cui si fabbricavano i caratteri tipografici con cui venivano composti gli articoli. 

Il cliché veniva chiamato anche stereotipo o in inglese semplicemente stereo. 

Questi cliché venivano disposti nella pagina, eventualmente insieme a testi composti alla linotype e titoli composti a mano coi caratteri mobili. 

Le fasi successive sono quelle di produzione di una normale pagina di giornale.

Dato che il tutto era stato composto in piano ma nella rotativa doveva essere disposto intorno a un cilindro, c'era bisogno di ricorrere di nuovo alla tecnica della stereotipia. 

Quindi la fase 6 è quella di produrre un nuovo flano, stavolta con tutto il contenuto della pagina.

La settima fase prevedeva di utilizzare il flano per produrre il semicilindro da montare sulla rotativa, sempre usando la lega a base di piombo. Ognuna di queste lastre semicilindriche con testo e disegni in rilievo pesava 18 kilogrammi, e veniva portata fino alla pressa da un nastro trasportatore. 

Le lastre venivano montate a mano. Si iniziava a stampare a velocità ridotta per controllare che tutto fosse a posto, infine si stampava a tutta velocità. 

L'ultima fase era quella che portava il giornale stampato nelle mani del lettore. 

Questo sistema venne abbandonato col passaggio ai sistemi di composizione a freddo: l'agenzia produceva varie immagini stampate dello stesso disegno e le distribuiva ai giornali. 

Infine, con l'arrivo del digitale, basta scannerizzare il disegno originale e inviarlo a tutti in un solo passaggio. 

Ora che gli artisti disegnano già sui dispositivi informatici, si salta anche la fase della scannerizzazione. 

Il bello del documentario realizzato da Fleishmann è che mostra le immagini di tutto ciò di cui parla, attingendo ai filmati d'epoca oppure inquadrando alcuni dei pochi reperti sopravvissuti. 

La forma in piombo con tutti i contenuti della pagina non poteva essere conservata, primo perché era ingombrante e pesante e avrebbe richiesto un magazzino apposta, secondo perché la materia prima di cui era composta veniva riutilizzata per produrre il giornale dell'indomani. Il piombo costava: ogni giorni una redazione riutilizzava lo stesso metallo. 

Nessuno ha conservato neanche le forme in piombo con le prime pagine storiche, figuriamoci quelle con la pagina dei fumetti. Il filmato riesce a mostrare una forma qualsiasi, senza fumetti. Invece uno stereotipo semicilindrico coi fumetti sopra è sopravvissuto. E vengono inquadrati anche vari flani e cliché ancora esistenti. 

Il grosso dei lettori leggeva i giornali e li buttava nel cestino subito dopo, ma comunque alcune copie vengono conservate nelle emeroteche o da  un lettore su diecimila. I materiali usati per produrre il giornale invece restavano nelle mani dell'azienda, e il loro smaltimento faceva parte delle procedure quotidiane. Solo in maniera estremamente sporadica qualcuno di questi materiali è stato conservato. 

E dato che riguardano un periodo precedente all'era informatica e riguardava solo pochi addetti ai lavori, sul web si trova ben poco sull'argomento.

Il filmato di Fleischmann è stato visto da 13mila persone in 3 anni. 

9 commenti soltanto.

Fleishmann ha continuato ad aggiornare il suo canale Youtube sempre in tema di metodi di fabbricazione dei fumetti. L'ultimo video risale a sei mesi fa. 

Anche se è adulto, continua ad essere affascinato dall'aspetto del flano: "Sembra quasi una sorta di fumetto 3d", scrive in risposta al commento di un tale che ricorda di avere visto il flano di un fumetto durante una visita scolastica negli anni Sessanta nella redazione del Seattle Times.

Non so dove si possono vedere flani in Italia. Mi pare ce ne sia uno nel museo Manuzio di Bassiano, provincia di Latina, una pagina del Messaggero, forse. Ma sul web non se ne trova traccia.